Os corticosteroides podem causar a supressão do eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal. Uma cessação abruta ou retirada muito rápida pode causar sintomas de insuficiência adrenal. Após doses elevadas ou terapêutica prolongada, a descontinuação deve ser gradual.

Os corticosteroides exógenos podem causar a supressão do eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal (HHS).¹ Uma paragem súbita ou redução da dose dos corticosteroides, ou um aumento nos requerimentos (associado a stress por infeção, ou trauma acidental ou cirúrgico) pode precipitar insuficiência adrenal (inadequada produção de corticosteroides endógenos).²

A potência, a dose e duração do tratamento são indicadores importantes, mas imperfeitos, da presença de supressão do eixo HHS. Antes de suspender o tratamento deve-se avaliar o risco particular de cada doente.

É provável que exista supressão adrenal com altas doses sistémicas (>20 mg/ dia de prednisona* ou equivalente) por períodos superiores a 3 semanas, doses ≥ 5 mg de prednisona administrada à noite durante algumas semanas e em doentes com sinais de síndrome de Cushing).¹ A toma à noite tende a suprimir o normal pico matinal de secreção de hormona adrenocorticotrófica (ACTH), resultando em maior supressão adrenal.³    

O risco de supressão adrenal é indeterminado ou incerto com a toma de 10-20 mg de prednisona/dia durante mais de 3 semanas, ou de uma dose inferior a 10 mg de prednisona/dia durante algumas semanas (desde que seja não tomada em dose única ao deitar). Nestes doentes é apropriada a redução gradual.^1,3

Doses elevadas ou terapêutica prolongada devem ter uma descontinuação gradual. A forma de descontinuação dependera da resposta individual, da patologia e da duração da terapêutica.² Não há evidência suficiente para apoiar um programa concreto para redução da dose de corticosteroides.¹ As recomendações para adultos do British National Formulary⁴ referem que a descontinuação gradual de corticosteroides sistémicos deve ser considerada naqueles em que é improvável que surjam recidivas e que tenham recebido:

- Dose diária de prednisolona superior a 40 mg (ou equivalente) por mais de uma semana;

- Doses repetidas administradas à noite;

- Tratamentos superiores a 3 semanas;

- Recentemente, ciclos de tratamentos repetidos (particularmente se tiveram duração superior a 3 semanas);

- Tratamento de curta duração no intervalo de um ano após interrupção de terapêutica prolongada.

- Doentes com outras possíveis causas de supressão adrenal.

A supressão adrenal é improvável e, consequentemente, os corticosteroides podem ser retirados se apropriado para a situação clínica em doentes tratados por períodos inferiores a 3 semanas^1,4 e que não estejam abrangidos pelas situações citadas anteriormente.⁴

Existem, porém, situações que requerem a cessação imediata ou rápida redução da dose do corticosteroide, como a psicose aguda induzida por esteroides e a ulceração corneal por vírus Herpes, que pode levar a perfuração da córnea e possível cegueira.¹

* Prednisona (não disponível em Portugal) tem biodisponibilidade equivalente à prednisolona1

1. Furst DE, Saag KG. Glucocorticoid withdrawal. Last updated Jul 2019. UpToDate®. Wolters Kluwer Clinical Dug Information, Inc. Disponível em: www.uptodate.com [acedido 15/11/2019]

2. Brayfield A. ed. Martindale The Complete Drug Reference, 39^th ed. London, The Pharmaceutical Press, 2017.

3.Paragliola RM, Papi G, Pontecorvi A, Corsello SM. Treatment with Synthetic Glucocorticoids and the Hypothalamus-Pituitary-Adrenal Axis. Int J Mol Sci. 2017 [acedido a 04/10/2019];20;18(10). pii: E2201. Disponível em: https://bjo.bmj.com/content/82/6/704

4. British National Formulary Nº 76. London, BMJ Group and Pharmaceutical Press, 2018.