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Constipação: como aliviar os sintomas e evitar a transmissão
- cidadao-promoção-saúde
A constipação é uma infeção do trato respiratório superior (nariz e garganta) geralmente ligeira e de curta duração. É causada por diversos vírus e constitui a doença mais frequente em adultos e crianças.
Os adultos experienciam, em média, duas a quatro constipações por ano, enquanto as crianças podem ter um número ainda superior.
O que é que causa a constipação?
A constipação pode ser causada por muitos vírus diferentes. Um grupo de vírus chamado rinovírus é o maior responsável; existem mais de 100 variedades, ou estirpes, diferentes deste vírus.
Cada vez que nos constipamos, o nosso organismo só desenvolve imunidade contra essa estirpe específica. É por este motivo que as pessoas ficam constipadas várias vezes ao longo da vida e que não existe vacina contra a constipação comum.
A constipação é contagiosa?
Sim, a constipação é contagiosa e transmite-se:
- De pessoa para pessoa: por contacto com secreções nasais e gotículas respiratórias da pessoa infetada quando esta tosse, espirra ou fala muito perto de outra. O risco é maior quanto mais prolongado e mais próximo for o contacto.
- Tocar em pessoas ou objetos contaminados com estas gotículas e, depois, levar as mãos à boca, ao nariz ou aos olhos.
Porque é que nos constipamos mais no inverno?
A constipação pode ocorrer em qualquer época do ano. Com a chegada do frio aumenta o número de casos porque:
- A mucosa do nariz e das vias respiratórias fica mais vulnerável;
- As condições de temperatura e humidade são as ideais para a sobrevivência destes vírus;
- As pessoas tendem a permanecer mais tempo em espaços fechados, o que facilita a transmissão entre indivíduos.
Quais são os sintomas?
Os sintomas iniciam-se entre 24 e 72 horas após contactar com o vírus e são geralmente ligeiros. Os principais são:
- Nariz entupido (congestionado);
- Corrimento nasal; inicialmente transparente e aquoso podendo dois a três dias depois ficar amarelo/verde e espesso;
- Espirros;
- Tosse;
- Dor de garganta;
- Cansaço.
Em alguns casos poderá também ocorrer perda de olfato e de paladar, sensação de pressão nos ouvidos ou nos seios da face, sensação de mal-estar geral, dores de cabeça e febre baixa (mais frequente em crianças). Nestas pode ainda ocorrer perda de apetite, dificuldade em dormir e estarem um pouco mais irritadas que o habitual.
Qual é a duração dos sintomas?
Habitualmente duram entre 7
e 10 dias, sendo mais intensos entre o primeiro e o terceiro dia.
Contudo, alguns sintomas como a tosse podem
perdurar até três semanas, pois a inflamação nas vias respiratórias pode
demorar mais a desaparecer. A exposição ao fumo do tabaco também prolonga os
sintomas.
Os sintomas podem durar mais tempo em crianças
pequenas.
Que grupos de pessoas correm maior risco de ter constipações?
De forma geral, estão em maior risco pessoas com menor imunidade:
- Crianças com menos de 2 anos;
- Adultos com mais de 65 anos;
- Pessoas com doenças crónicas, como por exemplo, asma, enfisema, bronquite crónica e doença cardíaca;
- Pessoas com o sistema imunitário enfraquecido devido a doença ou à toma de certos medicamentos, como corticosteroides ou quimioterapia;
- Pessoas residentes em lares;
- Fumadores.
Como tratar uma constipação?
Nenhum tratamento cura uma constipação; esta resolve-se naturalmente através da ação do sistema imunitário. Todavia, algumas medidas e medicamentos ajudam a aliviar os sintomas e prevenir possíveis complicações, nomeadamente:
- Descansar bastante;
- Beber muitos líquidos, como água, chás e infusões;
- Fazer lavagens nasais com soro fisiológico;
- Para aliviar a dor de cabeça ou a febre pode tomar paracetamol ou ibuprofeno – leia atentamente o folheto informativo dos medicamentos e aconselhe-se junto do seu farmacêutico;
- Chupar rebuçados e ingerir bebidas quentes (com mel em adultos e crianças com mais de 12 meses) pode aliviar o mal-estar na garganta e a tosse;
- Não fumar;
- Utilizar lenços descartáveis e lavar as mãos com frequência, para evitar transmitir a doença;
- Ventilar a casa diariamente.
Os antibióticos estão indicados para o tratamento da constipação?
Os antibióticos não tratam a constipação. Esta é causada por vírus, enquanto os antibióticos atuam apenas contra bactérias. Por isso, não encurtam a sua duração nem aliviam os seus sintomas.
Além disso, o uso inadequado de antibióticos contribui para o problema crescente da resistência bacteriana. Tome antibiótico apenas se este for prescrito pelo seu médico.
Uma constipação pode ter complicações?
As complicações são muito raras, mas em algumas pessoas podem surgir infeções nos ouvidos, nos seios nasais ou infeções pulmonares (como bronquiolite e pneumonia), ou agravamento da asma ou de outras doenças crónicas.
Os fumadores, os imunodeprimidos e os idosos, ou pessoas com doenças prévias como asma, doença pulmonar obstrutiva crónica, fibrose cística ou doença cardíaca grave estão mais suscetíveis a estas complicações.
O que posso fazer para me prevenir?
Embora não exista uma vacina contra a constipação, há várias medidas que reduzem o risco de infeção e de transmissão do vírus:
- Lavar as mãos frequentemente com água e sabão durante, pelo menos, 20 segundos. Os desinfetantes para as mãos à base de álcool também podem ser úteis, especialmente quando não tiver acesso a um lavatório;
- Evitar tocar no rosto, nariz ou boca com as mãos não lavadas;
- Evitar o contacto próximo — como beijos, apertos de mão, abraços, ou partilhar objetos — como copos e talheres, caso esteja doente ou se as outras pessoas estiverem doentes;
- Limpar e desinfetar regularmente as superfícies em que toca;
- Ao tossir ou espirrar, proteja a boca e o nariz com o cotovelo ou com um lenço de papel. Deite imediatamente o lenço no lixo e lave as mãos de seguida;
- Permanecer em casa enquanto estiver doente, para evitar transmitir a infeção a outras pessoas.
Quais são as diferenças entre uma constipação e uma gripe?
A gripe e a constipação são ambas infeções respiratórias, mas são causadas por vírus diferentes. A gripe é causada pelo vírus influenza.
A constipação causa sintomas mais ligeiros que geralmente só afetam o nariz e a garganta e raramente causa complicações.
A gripe, por sua vez, apresenta-se com sintomas mais súbitos e intensos. Além da febre mais elevada, é comum surgirem dores musculares, dores de cabeça, cansaço acentuado e mal-estar geral. Especialmente em pessoas mais vulneráveis, a gripe acarreta um risco superior de complicações ou de agravamento de doenças já existentes.
Em que situações devo procurar ajuda médica?
Deverá procurar ser avaliado por um médico em caso de:
- Manter febre alta há mais de quatro dias;
- Apresentar sinais de desidratação como boca seca, urina escura e em pouca quantidade, sede intensa, cansaço, tonturas ou dor de cabeça;
- Sentir falta de ar ou dor no peito;
- Os sintomas não melhorarem ao fim de 10 dias;
- Houver agravamento de doenças crónicas.
No caso das crianças, deverá procurar assistência médica se esta:
- Não apresentar melhorias em 48 horas;
- Vomitar com frequência;
- Estiver desidratada;
- Queixar-se de dor de cabeça intensa;
- Estiver pálida e sonolenta;
- Tiver dificuldade em respirar;
- Ou se surgirem quaisquer outros sintomas que lhe causem preocupação.