Uma rotina adequada de cuidados orais é essencial para manter a boca saudável. Ao longo do dia, forma-se sobre os dentes uma película invisível chamada placa bacteriana, composta por bactérias e restos de alimentos. Se não for removida através da escovagem regular e do uso do fio dentário, esta placa pode produzir ácidos que atacam o esmalte dentário, a camada externa dura que protege os dentes.

A ação destes ácidos sobre o esmalte provoca, ao longo do tempo, a formação de pequenas cavidades no dente, originando a cárie dentária. Como o esmalte não se regenera naturalmente, o dano causado é permanente. Se não for tratada, a cárie pode atingir camadas mais profundas do dente, causando dor e necessidade de tratamento dentário.

Para além das cáries dentárias, outros problemas comuns de saúde oral incluem a gengivite e o mau hálito (halitose).

A gengivite ocorre quando a placa bacteriana se acumula nos dentes, sobretudo junto à linha da gengiva. Os sinais de gengivite incluem sangramento, vermelhidão e/ou inchaço das gengivas. Quando não é tratada, pode evoluir para problemas mais graves.

A halitose, mais conhecida como mau hálito, resulta da degradação de restos alimentares acumulados entre os dentes, ao redor das gengivas e na língua. Além disso, alguns alimentos, como a cebola e o alho, bem como o consumo de café, o álcool e o tabaco afetam o hálito.

Para uma higienização eficaz em adultos, recomenda-se:

• Escovar os dentes duas vezes por dia, de preferência de manhã e antes de dormir. É recomendável escovar os dentes durante 2 minutos para assegurar uma limpeza completa. O uso de temporizadores, aplicações móveis e alarmes pode ajudar a cumprir o tempo de escovagem;

• Utilizar uma escova de dentes com cabeça pequena e cerdas macias ou médias, aplicando uma quantidade de pasta dentífrica com flúor equivalente ao tamanho de uma ervilha;

• Escovar suavemente e com movimentos circulares pequenos toda a superfície dos dentes e a linha gengival – a escovagem não deve ser feita no sentido horizontal;

• As escovas elétricas devem ser guiadas lentamente sobre os dentes, sem aplicar força excessiva ou esfregar – o movimento da escova é suficiente para realizar a limpeza – fazendo pausas de alguns segundos em cada dente;

• Não engolir a pasta dentífrica após a escovagem — expelir, mas evitar o enxaguamento com água, de forma a prolongar o contacto do flúor com os dentes e potenciar a sua ação fortalecedora;

• Se utilizar dentadura postiça ou prótese dentária removível, esta deve ser retirada, escovada e mantida numa solução desinfetante durante toda a noite;

• Substituir a escova ou a cabeça da escova a cada três meses ou quando apresentar desgaste.

Os espaços interdentários, que a escova de dentes não alcança, podem acumular placa bacteriana. O uso do fio dentário e de escovas interdentais é fundamental para garantir uma higiene completa.

Alguns conselhos para o uso correto do fio dentário incluem:

• Retirar cerca de 40 cm de fio da embalagem;

• Enrolar a maior parte num dedo médio e o restante no dedo médio da outra mão;

• Segurar o fio firmemente entre os dedos e deslizá-lo suavemente entre os dentes; utilizar os polegares para limpar os dentes de cima e os dedos indicadores para os dentes de baixo, removendo os restos de comida e a placa acumulada.

• Hábitos corretos de higiene oral devem ser ensinados às crianças o mais precocemente possível. A escovagem deve começar assim que aparecerem os primeiros dentes.

As recomendações anteriores são, na maioria dos casos, suficientes para manter uma boa higiene oral. No entanto, podem ser úteis algumas medidas complementares:

• Utilizar diariamente um colutório antissético contribui para a prevenção da doença gengival. É particularmente útil para pessoas que têm dificuldade em realizar uma escovagem eficaz;

• Limpar a língua após a escovagem, para remover a acumulação de bactérias e resíduos alimentares. A limpeza pode ser feita com a própria escova de dentes ou com um raspador lingual, disponível em farmácias;

• Mastigar pastilha elástica sem açúcar após as refeições estimula a produção de saliva, o que contribui para a limpeza natural da boca e para a neutralização dos ácidos produzidos após a ingestão de alimentos.

A ingestão de alimentos ricos em açúcares e amidos fornece os nutrientes para a produção de ácidos por parte das bactérias responsáveis pela cárie dentária e pelas doenças das gengivas. Quanto mais frequente for o seu consumo, maior é o risco de problemas orais.

Recomendações para uma alimentação favorável à saúde oral incluem:

• Limitar a ingestão de alimentos açucarados – quando os consumir, fazê-lo preferencialmente durante as refeições, e não entre elas;

• Optar por snacks mais saudáveis, como fruta fresca, legumes, iogurte natural, sopa ou queijo;

• Preferir fruta fresca em vez de fruta desidratada, uma vez que a fruta desidratada pode aderir aos dentes e alimentar as bactérias causadoras de cárie;

• Consumir um pedaço de queijo após ingerir alimentos açucarados ou ácidos, pois os laticínios ajudam a reparar os danos provocados pelas bactérias causadoras de cárie.

• Beber água ao longo do dia (preferencialmente água da torneira fluorada). O leite natural também é uma boa opção;

• Limitar o consumo de bebidas açucaradas e ácidas, como refrigerantes (incluindo versões sem açúcar ou "diet”), bebidas energéticas ou desportivas e sumos de fruta;

• Reduzir a quantidade de açúcar adicionada ao chá e ao café;

• Limitar ou evitar a ingestão de álcool.

O tabagismo está associado ao desenvolvimento de doenças nas gengivas, perda dentária e dificuldade na cicatrização de lesões na boca.

O consumo de tabaco e a ingestão de álcool incluem-se entre os principais fatores de risco para o desenvolvimento de cancro oral. Quando estes hábitos estão presentes em simultâneo, o risco é ainda maior.

É possível reduzir o risco de desenvolver cancro oral e outras doenças através das seguintes medidas:

• Cessar o consumo de tabaco sob qualquer forma — incluindo cigarro, charuto, cachimbo, shisha ou vaping, procurando apoio profissional se necessário. Muitas farmácias dispõem de serviços especializados de apoio à cessação tabágica;

• Reduzir o consumo de álcool, adotando padrões de consumo moderados ou optando pela abstinência;

• Proteger os lábios e a face da exposição solar reduz o risco de cancro labial;

• Consultar regularmente o seu profissional de saúde oral, sobretudo se notar a presença de uma ferida, nódulo ou úlcera na boca, que não cicatrize ao fim de duas semanas.

Os primeiros sinais de doença dentária podem ser difíceis de detetar. A ausência de dor não significa necessariamente que os dentes e a cavidade oral estejam saudáveis.

Caso não tenha visitado um dentista recentemente, é aconselhável marcar uma consulta. É importante identificar e tratar precocemente quaisquer alterações, de modo a prevenir o desenvolvimento de problemas mais graves. O profissional de saúde oral irá também indicar-lhe com que frequência deve realizar consultas de revisão.

Deve consultar um profissional de saúde oral o mais brevemente possível se apresentar:

• Dor oral;
• Gengivas sangrantes;
• Inchaço facial;
• Dente(s) partido(s) ou deslocado(s);
• Feridas orais que não cicatrizam após algumas semanas.

As alterações hormonais que ocorrem durante a gravidez podem aumentar o risco de desenvolver problemas de saúde oral, como inflamação e sangramento das gengivas. Além disso, os episódios de vómitos frequentes e os desejos alimentares podem aumentar a presença de placa bacteriana e a acidez na boca, aumentando o risco de cáries.

É especialmente importante manter uma boa rotina de higiene oral durante a gravidez, incluindo a escovagem dos dentes pelo menos duas vezes por dia com pasta dentífrica com flúor, idealmente após o pequeno-almoço e antes de deitar, assim como a utilização diária de fio dentário.

Caso ocorram vómitos, recomenda-se enxaguar a boca com água após vomitar e aplicar uma pequena quantidade de pasta dentífrica com flúor sobre os dentes, espalhando-a suavemente com o dedo. Escovar os dentes imediatamente após vomitar pode danificar o esmalte dentário devido à acidez, pelo que se aconselha aguardar cerca de 30 minutos antes de realizar a escovagem.

As consultas de saúde oral são igualmente importantes durante a gravidez, de modo a prevenir ou tratar problemas que possam surgir.