Perguntas Frequentes

Os antibióticos, também denominados agentes antimicrobianos, são medicamentos que matam ou impedem o crescimento de bactérias, ajudando a curar infeções em pessoas, animais e, por vezes, plantas.

 Os antibióticos destinam-se a tratar infeções causadas por bactérias (como a pneumonia pneumocócica ou as infeções sanguíneas causadas por estafilococos); os agentes antimicrobianos eficazes contra vírus são, normalmente, denominados medicamentos antivirais (como os medicamentos para a gripe, o VIH e o herpes). 

Nem todos os antibióticos são ativos contra todas as bactérias. Existem mais de 15 classes diferentes de antibióticos que se diferenciam entre si pela sua estrutura química e pelo seu modo de ação contra as bactérias. Um antibiótico pode ser eficaz contra vários tipos de bactérias ou contra apenas um.

As bactérias apresentam resistência aos antibióticos ao criarem defesas para eles. A resistência percebe-se quando determinados antibióticos específicos perderam a capacidade de matar as bactérias ou impedir o seu desenvolvimento.

Algumas bactérias são naturalmente resistentes a certos antibióticos (resistência intrínseca). Um problema mais preocupante ocorre quando algumas bactérias que, sendo normalmente suscetíveis aos antibióticos, desenvolvem resistência em resultado de alterações genéticas (resistência adquirida).

As bactérias resistentes sobrevivem na presença do antibiótico e continuam a multiplicar-se, causando uma doença mais prolongada ou, mesmo, a morte. As infeções causadas por bactérias resistentes são habitualmente mais perigosas, exigindo antibióticos alternativos, mais dispendiosos e com efeitos secundários mais graves.

A resistência aos antibióticos é uma situação que ocorre naturalmente causada por mutações nos genes das bactérias. Porém, a utilização excessiva ou inadequada de antibióticos acelera o aparecimento e a propagação das bactérias resistentes ao antibiótico utilizado e também a outros.

Quando expostas aos antibióticos, as bactérias suscetíveis morrem, mas as bactérias resistentes podem continuar a viver e a multiplicar-se. Estas bactérias resistentes podem propagar-se e causar infeções noutras pessoas que não tenham sequer tomado antibióticos.

O uso "inadequado” é utilizar os antibióticos sem necessidade ou de forma incorreta.

O uso de antibióticos sem necessidade acontece, por exemplo, ao usá-los contra constipações e gripes, que são causadas por vírus, contra os quais os antibióticos NÃO são eficazes. Nestes casos, não irá melhorar o seu estado clínico tomando antibióticos: os antibióticos não baixam a febre nem melhoram os sintomas, como por exemplo o espirro.

O uso de antibióticos de forma incorreta acontece quando encurta a duração do tratamento, baixa a dose, não cumpre a frequência correta de administração (isto é, se aumenta ou diminui o intervalo de tempo entre duas tomas do antibiótico). Nestes casos, a quantidade necessária e adequada de antibiótico no organismo não é atingida e as bactérias sobrevivem, podendo tornar-se resistentes.

Portanto, não tome antibióticos sem consultar um médico e respeite sempre as recomendações dos profissionais de saúde sobre quando e como tomar os antibióticos.

As bactérias multirresistentes podem causar um vasto conjunto de infeções: infeções do trato urinário, pneumonia, infeções da pele, diarreia, infeções da corrente sanguínea. O local da infeção depende da bactéria e do estado clínico do doente.

As bactérias multirresistentes ocorrem mais frequentemente nas infeções adquiridas no hospital ou associadas aos cuidados de saúde (IACS), mas a sua incidência aumenta significativamente na comunidade, muitas vezes relacionada à utilização prévia de antibióticos. São exemplo disso as

• Infeções sanguíneas e infeções no local cirúrgico, causadas por MRSA (infecções causadas por Staphylococcus aureus resistente ao antibiótico "meticilina”, um antibiótico representativo dos que são habitualmente eficazes contra Staphylococcus aureus),
• Infeções sanguíneas causadas por bactérias da família Enterobacteriaceae que produzem ESBL (beta-lactamases de largo espectro: enzimas produzidas como defesa pelas bactérias que são capazes de destruir alguns antibióticos),
• Infeções da válvula cardíaca causadas por enterococos resistentes ao antibiótico "vancomicina”, e
• Infeções no local cirúrgico e em feridas causadas por Acinetobacter baumannii resistente aos antibióticos da classe dos "carbapenemes”.

O tratamento das infeções causadas por bactérias resistentes é um desafio: os antibióticos habitualmente utilizados já não são eficazes e os médicos têm de escolher outros antibióticos.

Este facto poderá causar:

• o atraso na implementação do tratamento correto
• a necessidade de mais cuidados de saúde
• a necessidade do uso de antibióticos alternativos mais dispendiosos e que podem causar efeitos secundários mais graves.
• complicações de saúde, incluindo a morte

Atualmente, a situação agrava-se com o aparecimento de novas estirpes de bactérias resistentes a vários antibióticos em simultâneo (conhecidas como bactérias multirresistentes). Estas bactérias podem, eventualmente, tornar-se resistentes a todos os antibióticos conhecidos.

Sem antibióticos, há o risco de regressarmos à "era pré-antibiótica”, em que as doenças infecciosas causadas por bactérias passariam a não poder ser tratadas com sucesso, resultando na morte. Nesta situação, os transplantes de órgãos, a quimioterapia para o cancro, os cuidados intensivos e outras atividades e procedimentos médicos deixarão de ser possíveis.

Antes da descoberta dos antibióticos, milhares de pessoas morriam devido a doenças bacterianas, como a pneumonia ou infeções na sequência de procedimentos cirúrgicos.

Com o aparecimento e desenvolvimento dos antibióticos, a mortalidade por infeções diminuiu marcadamente. No entanto, a sua crescente utilização levou a que cada vez mais bactérias originalmente suscetíveis aos antibióticos desenvolvam estratégias para os combater e se tornem resistentes.

Os níveis de resistência estão a aumentar e o problema da resistência aos antibióticos é agora uma importante ameaça para a saúde pública.

Manter a eficácia dos antibióticos é uma responsabilidade de todos. A utilização responsável de antibióticos pode ajudar a combater o desenvolvimento de bactérias resistentes e a manter a eficácia dos antibióticos para utilização pelas gerações futuras.

Com base neste facto, torna-se importante saber em que ocasiões é apropriado tomar antibióticos e como os usar de forma responsável. Em alguns países realizaram-se já campanhas de sensibilização públicas bem-sucedidas, que resultaram na redução do consumo de antibióticos.

Todas as pessoas podem desempenhar um papel importante na redução da resistência aos antibióticos:

• Cidadãos:

- Respeitando os conselhos do médico ao tomar antibióticos
- Prevenindo as infeções, sempre que possível, por meio de vacinação adequada.
- Lavando as suas mãos, e as mãos dos seus filhos, com regularidade – por exemplo, depois de espirrar ou tossir e antes de tocar em objectos ou em pessoas.
- Usando sempre antibióticos mediante receita médica, não tomando "sobras” nem antibióticos obtidos sem receita médica.
- Perguntando ao farmacêutico qual a forma apropriada de eliminar os medicamentos não consumidos.

•  Profissionais de saúde, p. ex., médicos, farmacêuticos e enfermeiros:

- Explicando aos doentes como aliviar os sintomas de constipações e de gripe sem utilizar antibiótico
- Informando os doentes sobre a importância de cumprir o tratamento prescrito pelo médico.
- Prescrevendo antibióticos apenas quando são necessários, em conformidade com as orientações baseadas em factos científicos. Quando possível, prescrever um antibiótico específico para a infeção e não de "largo espectro”.

Os dados de vigilância mostram que a resistência aos antimicrobianos é um problema crescente de saúde pública nos hospitais e nas comunidades europeias. A resistência da Escherichia coli (abreviadamente: E. coli) aos principais antibióticos está a aumentar em quase em todos os países da Europa. A bactéria E. coli causa infeções do trato urinário e outras infeções mais graves, sendo uma das bactérias mais comummente responsáveis por infeções.

Em 2001, para abordar este problema de saúde pública, o Conselho da União Europeia emitiu uma recomendação em que solicitava aos países que implementassem ações para assegurar a utilização prudente dos antibióticos (Recomendação 2002/77/CE do Conselho, de 15 de Novembro de 2001, relativa à utilização prudente de agentes antimicrobianos na medicina humana). Há alguns anos, vários países lançaram programas nacionais, incluindo campanhas de sensibilização pública, tendo subsequentemente constatado uma redução tanto no consumo de antibióticos como no desenvolvimento da resistência aos antibióticos.

Existem muitas razões para a existência de diferentes taxas de resistência, entre as quais se podem incluir a utilização de antibióticos, as doenças subjacentes, a qualidade dos cuidados hospitalares, as taxas de vacinação e fatores sociais. Nem sempre é possível determinar a proporção de infeções resistentes causadas por um único fator.

Dados do Sistema Europeu de Vigilância da Resistência aos Antimicrobianos (http://www.rivm.nl/earss/) mostram a existência de um gradiente Norte-Sul, com taxas baixas nos países escandinavos e Países Baixos e taxas elevadas no Sul da Europa. Os países com taxas de resistência mais baixas apresentam, em geral, uma menor utilização de antibióticos, ao passo que nos países com taxas de resistência mais elevadas se constata uma maior utilização.

A utilização inadequada de antibióticos é um problema mundial. A Organização Mundial de Saúde (OMS) emitiu uma estratégia global e orientações para ajudar os países a estabelecerem sistemas de monitorização da resistência aos antibióticos e a implementar ações eficazes (por exemplo, assegurar que os antibióticos apenas podem ser adquiridos mediante receita médica). Apesar de ainda morrerem pessoas nos países em vias de desenvolvimento devido à falta de terapêutica antibiótica correta, a resistência aos antibióticos provocada pela sua utilização inadequada é motivo de preocupações em todos os continentes.

Os antibióticos usados no tratamento e na prevenção de infeções bacterianas em animais pertencem aos mesmos grupos químicos que os utilizados nos seres humanos: macrólidos, tetraciclinas, quinolonas, beta‑lactâmicos, aminoglicósidos. Por conseguinte, os animais podem adquirir bactérias resistentes a antibióticos também utilizados contra infeções em seres humanos.

Determinadas bactérias resistentes associadas ao consumo de alimentos, como Campylobacter ou Salmonella, podem ser transmitidas dos animais para os seres humanos através dos alimentos. As pessoas também podem contrair bactérias resistentes a partir do contacto direto com os animais. Porém, a causa principal de resistência aos antibióticos nos seres humanos continua a ser a utilização de antibióticos na medicina humana.

O Staphylococcus aureus é uma bactéria comum que se encontra presente na pele e nas mucosas de 20% a 30% das pessoas saudáveis. Se for introduzido no organismo pode, por vezes, causar infeções. As mais típicas serão infeções cutâneas e em feridas, mas esta bactéria pode igualmente causar infeções nos pulmões, no local cirúrgico, no sangue, no coração, nos ossos e outras.

Quando o Staphylococcus aureus é resistente ao antibiótico "meticilina” (ou à "oxacilina”, um tipo de penicilina), é denominada MRSA – a abreviatura inglesa para "Staphylococcus aureus resistente à meticilina”.

Tipicamente, a MRSA que se encontra em hospitais é resistente a muitos outros antibióticos.

A MRSA é principalmente adquirida através do contacto direto entre seres humanos ou por via de equipamentos ou dispositivos médicos. A utilização de antibióticos está também associada a um risco mais elevado de adquirir MRSA.

Nos hospitais, é possível a introdução de MRSA no sangue ou noutros tecidos do organismo em várias ocasiões durante a prestação de cuidados, em especial durante procedimentos invasivos como intervenções cirúrgicas, injeções ou ventilação. Esta bactéria pode então causar infeções cutâneas locais ou infeções mais graves que põem em risco a vida, tais como pneumonia, infeções da corrente sanguínea e infeções no local cirúrgico.

Para reduzir este risco, os hospitais implementaram ações preventivas: higiene das mãos com água e sabão ou  por fricção com soluções à base de álcool, anti-sepsia antes da execução de cirurgias, triagem e isolamento de doentes com risco elevado de serem portadores de bactérias resistentes, assim como a utilização prudente de antibióticos.

Na comunidade, podem ocorrer infeções por MRSA quando a bactéria é introduzida no organismo através de feridas na pele. Têm sido descritas infeções por MRSA adquiridas na comunidade (CA-MRSA) em vários países, por exemplo, em equipas de atletas e prisões da América do Norte, estando igualmente documentada a transmissão entre membros da mesma família.

Uma característica comum parece ser o contacto íntimo entre pessoas.

As infeções de CA-MRSA são principalmente infeções cutâneas (furúnculos), abcesso; por vezes, podem ocorrer infeções mais graves (p. ex., infeções sanguíneas), principalmente se a estirpe de CA-MRSA produzir uma toxina, tal como a leucocidina de Panton-Valentine (PLV).

A ação mais importante para se proteger a si e à sua família de infecções por MRSA é o cumprimento de medidas simples de higiene: limpar e proteger feridas, cortes e arranhões, manter as mãos limpas até que estejam saradas e evitar partilhar objectos utilizados nos cuidados de higiene pessoal, como lâminas de barbear e toalhas.

Caso lhe seja diagnosticada uma infeção por MRSA, questione o médico ou enfermeiro acerca das medidas de higiene a cumprir por si e pela sua família, no hospital e quando regressar a casa.

A Escherichia coli ou E. coli é uma das bactérias mais comuns do tracto digestivo (intestino) de cada um de nós. Pertence a uma família de bactérias denominada Enterobacteriacae (em conjunto com os géneros Klebsiella, Enterobacter). A E. coli é, em geral, inócua, mas por vezes pode causar infecções, principalmente infecções do tracto urinário. Nos anos mais recentes, tem-se verificado um aumento de infecções devido a E. coli resistente a muitos antibióticos em simultâneo, incluindo às fluoroquinolonas e às cefalosporinas de terceira geração.

O tratamento anterior com antibióticos, p. ex., com "fluoroquinolonas”, tem sido associado ao risco mais elevado de resistência da E. coli. A E. coli resistente pode, de seguida, ser transmitida entre pessoas.

O risco nos hospitais é de que a E. coli do intestino possa ser introduzida na circulação sanguínea ou noutros tecidos durante procedimentos invasivos, como procedimentos cirúrgicos ou injeções.

É também possível que a bactéria seja transmitida a partir de outra pessoa por contacto direto (mãos).

A E. coli pode então causar um vasto conjunto de infeções, como infeções do trato urinário, pneumonia, infeções sanguíneas e infeções no local cirúrgico.

Para reduzir este risco, os hospitais implementaram ações preventivas: utilização prudente de antibióticos, antissepsia antes da execução de cirurgias, procedimentos assépticos para prevenir infeções do trato urinário, higiene das mãos, assim como triagem e isolamento de doentes com risco elevado de serem portadores de bactérias resistentes.

Os principais fatores de risco relacionados com E. coli resistente na comunidade são o tratamento prévio com antibióticos.

O tratamento eficaz de infeções no trato urinário devido a E. coli resistente pode ser retardado, resultando possivelmente em complicações graves, como infeções nos rins ou sanguíneas.